古代巴比伦帝国有一个世界闻名的君王尼布甲尼撒，他当时虽然战胜了周围列国，成了『诸王之王』，又享有了世上一切的荣华富贵，然而这一切并不能使他的心灵得到真正满足和安宁。有一天夜里，夜深人静的时候，『他在床上想到后来的事』，他失眠了。他当时究竟在想些甚么事呢？圣经中没有具体说明，但
根据圣经的有关记载，考古学的发现，历史的记录，可以看出他当时的心事不外乎三个方面：
第一是想到自己死后的情况。他想到人生总有一死，死后的情况又怎么样呢？他当时虽然生活在邪教的迷信、无知、黑暗中，但还是渴望永生的。这从他刻在巴比伦城内游行大道上的铭文中可以看出来。铭文中说：『我是巴比伦王那波帕拉萨尔的儿子，巴比伦王尼布甲尼撒。我用谢都石做成的石版，铺筑了巴比伦的道路，给伟大统治者玛尔都克的行列通过。玛尔都克──统治者，赐给永生罢。』（古代东方史549 页）。
第二是想到巴比伦国未来的前途。他想到巴比伦帝国当时虽已征服周围列国，但巴比伦帝国能永远强大下去吗？他的子孙后代能把帝国的江山永远保持下去吗？正如历史上对他的评论：『巴比伦王虽然征服了全部美索布达米亚、腓尼基和巴勒斯坦，然而他仍然会感到自己这兴起得如此迅速的王国是不巩固的，……
然而正是因此，当时最大的政治家巴比伦王才如此注意到建设工作，而竭力想在巴比伦周围建设一道防御工事，幷把整个巴比伦地区变成一个强大的设防区。尼布甲尼撒本人在自己的铭文中详细地报导了这些工程的情况。』（古代东方史547-548页）。
第三是想到世界最后的终局。从历史上的介绍可以看出，尼布甲尼撒王是一个具有雄才大略，深谋远虑，很有思想的人，因此他也会像我们现代人一样思想这个问题。
而正当他在床上思想有关将来的这一切事时，上帝就使他作了一个异梦。在梦中上帝已将他国家的命运和世界的最终结局都指示了他。
但他从梦中惊醒之后，由于上帝一系列神奇的安排，他已经将所作的异梦忘记得一乾二净，连一点影子也想不起来了。既然将梦忘记了，照理也就算了，但他却又感到此梦关系重大，影响到自己的安危，国家的命运，因此心中深感不安，非要知道此梦的内容和讲解不可。于是他半夜起来，『吩咐人将术士、用法术的、行邪术的和迦勒底人召来，要他们将王的梦告诉王。』由于他们一再表示无法回答王的问题，于是又引起王的猜疑。王认为他们平时装神弄鬼，预卜凶吉，神通广大，如今却故意迟疑，不肯将王所作的梦告诉王；王甚至怀疑他们在暗中搞甚么阴谋诡计。于是在大怒之下，吩咐灭绝巴比伦的一切术士和哲士。这样，连当时不在场的上帝仆人先知但以理和他三个同伴也遭到连累。王的护卫长也正要寻找他们，加以杀害。
但以理神奇地为王解梦
正在这千钧一发危急之际，上帝终于藉着先知但以理挽回了这次危机。当但以理和他三个同伴恳切为此事祷告之时，『这奥秘的事就在夜间异象中给但以理显明。』于是但以理立刻被带到王的面前讲解此梦。王问但以理说：『你能将我所作的梦和梦的讲解告诉我么？』但以理回答说：『王所问的那奥秘事，哲士、
用法术的、术士、观兆的，都不能告诉王；只有一位在天上的上帝能显明奥秘的事，祂已将日后必有的事指示尼布甲尼撒王。你的梦和你在床上脑中的异像是这样，王阿，你在床上想到后来的事，那显明奥秘事的主把将来必有的事指示你。……』
接着，但以理就向他指出：『王阿，你梦见一个大像，这像甚高，极其光耀，站在你面前，形状甚是可怕。这像的头是精金的，胸堂和膀臂是银的，肚腹和腰是铜的，腿是铁的，脚是半铁半泥的。你观看，见有一块非人手凿出来的石头，打在这像半铁半泥的脚上，把脚砸碎，于是金、银、铜、铁、泥都一同砸得粉碎，成如夏天的禾场上的糠秕，被风吹散，无处可寻。打碎这像的石头，变成一座大山，充满天下。这就是那梦，我们在王面前要讲解这梦。』
随着但以理将梦的内容叙述出来，王的记忆力也完全恢复了。王惊奇的发现，但以理所叙述的梦的内容，正是王先前在梦中所见的。于是王存着信服和敬畏上帝的心，可以领受上帝藉着但以理对此大像的梦所作的讲解了。
金头代表巴比伦帝国
接着但以理开始解释大像的异梦说：『王阿，你是诸王之王，天上的上帝已将国度、权柄、能力、尊荣都赐给你，凡世人所住之地的走兽，幷天空的飞鸟，祂都交付你手，使你掌管这一切，你就是那金头。』
尼布甲尼撒王听到这样的解释，显然是心悦诚服的。的确，他当时已成了诸王之王，他所建立的巴比伦帝国也已成为列国中最为富足、荣耀和强盛的，用金头来代表他的帝国显然是极为合适的。正如金子在五金中是最贵重、最光耀、最强韧的，照样巴比伦在当时，以及在大像预言的各国中，也是最富足、最荣美、
最强盛的。圣经上就曾指称巴比伦为『金子的城』（赛14:4. 「强暴的」英文钦定本译为「金子的城」，原文为「金子的收聚者」，参但3:1），为『耶和华手中的金杯』（耶51:7），『为列国的荣耀』（赛13:19.但4:30），为『行毁灭的山』（耶51:20-25），而达到空前的强盛。（参但三、四章）。历史上也公认巴比伦为荣美的金城，城内庙中充满了金像、金狮、金桌等。城中还有『尼布甲尼撒的王宫』，『游行大街』，特别是其中的『空中花园』更是古代世界七大奇观之一。巴比伦城还拥有巩固的国防，如建造了三道高大深厚的城墙，上面有三百多座堡垒。墙外有复杂机动、威力强大的护城河。（古代东方史547-549 页。圣经手册411-413 页）。历史上评论说：『就当时的军事技术来说，想用武力来攻克它，几乎是不可能的。』（世界通史资料选辑，上古部分174页）。巴比伦帝国在尼布甲尼撒实际作王的四十五年中达到强盛的顶点。
然而但以理要尼布甲尼撒王明白，他所拥有的这一切国度、权柄、能力、尊荣等等，都是上帝赐给他的，是上帝把这一切交付他手，使他掌管这一切。因此他务要按上帝心意使用这一切权柄，以荣耀上帝，造福人群。这样他就能得蒙上帝的悦纳、恩宠和赐福。
银胸背代表玛代波斯帝国
看来尼布甲尼撒王一时还不能对上帝的心意体会得那么深。他当时最挂心的问题可能还是：金头所代表的巴比伦帝国将来的命运怎样呢？巴比伦帝国是不是能永远存下去呢？
但以理接下去根据预言的回答是：不可能！『在你以后必另兴一国，不及于你。』这另兴的一国就是指银的胸臂所代表的笫二个大帝国玛代波斯，它在公元前539 年10月12日毁灭了巴比伦帝国。它存在的年代是公元前539 到331 年。
正如银子的特点在上述三方面都不及金子一样，照样玛代波斯帝国无论在国家的财富，城市的建设，或王权的强固方面，也都比不上巴比伦。例如玛代波斯王无权更改自己所定的已盖了玉玺的法令。（但6:8,14-16.斯1:19. 3:12-15.
8:9-14）。 又因为它是一个『联合的大国』，是由同文同种的玛代人和波斯人两个国家，在波斯王古列的武力统一下合幷而成的，比单一的巴比伦帝国更趋于分裂性。（耶50:9. 但5:28,30.
6:8. 比较斯1:14,18,19）。虽然这样，它却能按预言所说的取代了巴比伦帝国。
铜腹腰代表马其顿希腊帝国
那么银子的国玛代波斯是不是能永远存在呢？当然也不可能。但以理接着说：『又有第三国就是铜的，必掌管天下。』
这第三国就是指铜的腹腰所预表的亚历山大所创建的马其顿希腊帝国，果真在公元前331 年倾覆玛代波斯帝国而『掌管天下』。它存在的年代是公元前331 到168年。
铜的特点是：虽然在贵重价值、光亮荣美上不及金银，但在坚硬度上却超过金银，这特别表现在它的军事攻击的力量上。如历史上提到亚历山大在公元前334 年春开始『东征』时，只率领了三万五千精兵，在短短的三年多时间内，就将拥有上百万军队的庞大的玛代波斯国彻底打垮，就是一个有力的证明。（参曹绍濂编写『西洋古代史』上册363-368页，齐思和主编『世界通史』上古部分239-241 页，苏科学院主编『世界通史』二卷上册286页等等）。
但铜也有一个弱点，比金银更易脆裂，如亚历山大死后，四个都督彼此争战，于公元前301年希腊帝国分裂为四国：即东方的叙利亚国，南方的埃及国，西方的马其顿希腊国，和北方的色雷斯国，后被叙利亚国所吞并。（参西洋古代史下册376 页，迈尔通史上世纪卷二81-82页）。
预言中论到铜国希腊还有一个大特点：『必掌管天下！』这不但是表现在希腊帝国统治疆域的空前广大上，而更表现在它所采取的一系列方针政策上，都是为了能永远掌管天下。例如进行军事征服，招募各国军兵，实施移民政策，鼓励欧亚人种通婚，移植东西方植物，传播希腊语言文化，企图使世界各国都希腊化
。（参赛尔格叶夫着，古希腊史424,425,428,429 页，西洋古代史上册369-370 页）。
铁腿代表罗马帝国
那么希腊帝国能否永远掌管天下呢？也不能！正如但以理接着指出：『第四国必坚壮如铁，铁能打碎克制百物，又能压碎一切，那国也必打碎压制列国。』
这铁腿所代表的第四国就是指的罗马帝国，它在公元前168年毁灭了马其顿．希腊国。它存在的年代是公元前168 年到公元476 年。
铁国的特点是：『坚壮如铁……必打碎、压制列国。』『打碎……列国』是指战争中的破坏毁灭。例如罗马帝国在公元前146 年对迦太基和哥林多两个国家的彻底毁灭，又加以咒诅，禁止重建，余剩居民都被卖为奴。（古代罗马史396-397 页，迈尔通史上世纪卷三44页）。又如在公元70年对犹太国耶路撒冷的毁灭。有二百万犹太人死于战争、饥饿，及被卖为奴。六十多年后，又有五十多万人被杀。（古事今谈65页）。
『压制列国』是指战后对被征服地区各国人民所施行的沉重的压迫和剥削，以及极其残酷的奴隶制。如历史上提到：『一个地区被占领后，照例先是遭受劫，接着是担负各种苛捐杂税。』（世界通史上古部分306 页）。『罗马的行省致策……极端残暴。』（古代罗马史204 页）。又说：『罗马使奴隶制度得到充分的发展……』『罗马的奴隶对自己的主人来说，是不受法律保护的。……奴隶是物品，是生产工具。』『奴隶市场在罗马强国的一切城市中心都有的。』罗马有一个市场，『每天出卖的奴隶有时多到一万名。』（古代罗马史203,438,432页）。
但铁国也有它的弱点，铁比金、银、铜更富于脆裂性，如以下所说，最后罗马分裂成十国。
半铁半泥脚代表罗马分裂各国
罗马帝国的名字含有永存的帝国的意思。但罗马是否能永存呢？当然不可能。那么它是否被第五个大国所毁灭呢？也不是。因为预言中早已奇妙地指出：第四帝国将是最后一个帝国，它的结局不再是被另一新兴的大国所毁灭，而却是要被分裂成许多小国，幷且这些小国将永远不能再合幷成一个大国，直到基督复临之时。正如但以理接着所指出的：『你既见像的脚和脚趾头，一半是窑匠的泥，一半是铁，那国将来也必分开。你既见铁与泥搀杂，那国也必有铁的力量。那脚趾头既是半铁半泥，那国也必半强半弱。你既见铁与泥搀杂，那国民也必与各种人搀杂，却不能彼此相合，正如铁与泥不能相合一样。』
以上这段预言，果真获得了奇妙的应验。罗马帝国在衰退的过程中，于公元395 年正式分为东、西罗马两国后，继续代表原罗马帝国的，乃是西罗马帝国。因罗马国原有的领土都包含在西罗马帝国内。至于东罗马帝国所包含的领土，都是从别国侵占来的，本来不属于罗马国，现在既已分离出去，也就不再代表原罗马国了。那么西罗马帝国最后是怎样灭亡的呢？果真不是被另一大国所毁灭，而却是由许多蛮族王国的长期入侵，而渐渐被分裂成许多小王国。正如预言中所指出的情形：『你见铁与泥搀杂，那国民（指罗马国民）也必与各种人（指入侵的各蛮族）搀杂，却不能彼此相合，正如铁与泥不能相合一样。』各蛮族侵入罗马，和罗马国民搀杂的结果，不是联合组成一个强大国家，而却是罗马被各蛮族分裂成许多小王国。当公元476年西罗马帝国灭亡时，在它的领土上正好形成了十个小王国。它的名称和地点是：
（一）盎格鲁．撤克森（即英国），（二）法兰克（即法国），（三）阿勒曼尼（即德国），（四）伦巴地（即奥国），（五）布根地（即瑞士），（六）苏维（即葡萄牙），（七）西哥特（即西班牙），（八）东哥特（在意大利东北部），（九）黑如利（在意大利本土），（十）汪达尔（非洲北部）。
而且预言中还指出，罗马分裂成许多小国后，这些小国将不再能合幷成一个大帝国。这种分裂的局面，将一直保持到基督复临之时。正如我们看到过去历史上虽然曾有过不少帝皇将相，野心勃勃，一心想要统霸欧洲，将欧洲变成一个强大帝国，并也都曾在此目标上取得了极大的进展，但最后都惨遭失败。例如法国
的拿破仑和发动第一次世界大战的德国的威廉第二，以及发动第二次世界大战的希特勒等等，都是曾经不可一世，妄想统霸欧洲，而以失败告终的野心家。因按照圣经的预言，他们是绝不可能成功的。
石头打下来代表基督复临
那么这些从罗马分裂成的小国，将来最终的结局怎样呢？正如预言中早已指出的，将有代表基督复临的『石头』打在大像的脚上，把脚砸碎，结束这短暂有罪的世界，并建成上帝永远的国度。正如预言所指出：『你观看，见有一块非人手凿出来的石头，打在这像半铁半泥的脚上，把脚砸碎，于是金、银、铜、铁、
泥都一同砸得粉碎，成如夏天禾场上的糠秕，被风吹散，无处可寻。打碎这像的石头，变成一座大山，充满天下。』
但以理也对此解释说：『当那列王在世的时候，天上的上帝必另立一国，永不败坏，也不归别国的人，却要打碎灭绝那一切国，这国必存到永远。你既看见非人手凿出来的石头，从山而出，打碎金银铜铁泥，那就是至大的上帝把后来必有的事给王指明。这梦准是这样，这讲解也是确实的。』
预表中的『石头』是指主耶稣基督和祂的国度。（但7:44,13,14.
路19:22,27）。『非人手凿出来的石头』是指基督的国度不是属地的，而是属天的，不是藉着人的手段和战争的方式所建立的，而是藉着主的救恩改变人心的工作和主复临时所彰显的神能而实现的。（约18:36.太4:17）。石头打在大像的脚上，把大像砸得粉碎，代表基督在脚和脚趾时代复临，将罪人毁灭在地上，并将义人拯救到天上，和基督并和天父上帝永远同在。
圣经中论到基督复临时的情况说：『那时，主耶稣同祂有能力的天使，从天上在火中显现，要报应那不认识上帝，和那不听从我主耶稣福音的人。他们要受刑罚，就是永远沉沦，离开主的面和祂权能的荣光。这正是主降临要在祂圣徒的身上得荣耀，又在一切信祂的人身上显为希奇的日子。』（帖后1:7-10）。接着保罗又指出，罪人将要被主耶稣『口中的气』所『灭绝』和『降临的荣光』所『废掉』。（帖后2:8.另参：彼后3:9-15. 启19:11-21. 2:7.诗2:8-9.赛34:1-4. 启14:14-20.19:15.
耶25:30-38. 赛13:6-9. 番1:14-18,2-3）。
当罪人被杀灭的同时，义人却要在无比荣耀中被提升天。正如使徒保罗提到：『因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音，和天使长的声音，又有上帝的号吹响，那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇，这样我们就要和主永远同在。』（帖前4:16,17.腓3:20）。
主耶稣也亲口告诉我们说：『那时，人子的兆头要显在天上，地上的万族都要哀哭，他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临。祂要差遣使者用号筒的大声，将祂的选民，从四方，从天这边，到天那边，都招聚了来。』（太24:30-31）。然后主就要亲自将我们接到天上去，和主永远同在。（约14:1-3）。
石头变大山千年后造新天地
石头『变成一座大山，充满天下，』指一千禧年结束后，基督在圣徒和圣天使陪同下，第三次降临，永远毁灭撒但、邪灵和从死里复活受审判的恶人，并重新创造新天新地，于是『大山』所代表的上帝的国度就要充满天下，直到永远！（亚14:4-8. 启21,22 章）
怎样为基督复临儆醒预备？
大像的预言已经获得奇妙的应验，我们现在已经处在大像的末脚年，基督复临已是近在眼前了！我们该当如何儆醒预备？
大像预言奇妙的应验证明宇宙中有一位独一的真神上帝，祂是自有永有、无始无终、无所不在、无所不能、无所不知的。（但2:28. 赛44:6-8.46:9-10）。同时也证明『圣经都是上帝所默示的。』因为圣经上的『预言从来没有出于人意的，乃是人被圣灵感动，说出上帝的话来。』（提后3:16. 彼后1:21）。
大像异梦的启示也显明了上帝对世人的无限大爱，甚至像尼布甲尼撒王这样的罪人，上帝也慈怜地予以启示、光照和拯救。正如经上所说：『上帝爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的，不至灭亡，反得永生。』并『赐他们权柄，作上帝的儿女。』（约3:16. 1:12）。
大像的预言向尼布甲尼撒王和我们一切的世人宣告：今生属世、属地的一切都是短暂的，人的生命是短暂的，家庭是短暂的，国家是短暂的，整个世界也是短暂的。因此警告人们不可以自我为中心，不可专为自我打算和生活，不可只顾今生，不顾永生。凡自私自利，不顾别人；或争名夺利，损人利己；或迷恋钱财，贪得无餍；或放纵情欲，罪中取乐；或一心建立属地、自私的小天地、小家庭、小王国；或只顾今生，不顾永生；……他们的人生都是短暂而虚空的。圣经上也这样劝告我们说：『不要爱世界和世界上的事，人若爱世界，爱父的心就不在他里面了。因为凡世界上的事，就像肉体的情欲、眼目的情欲、并今生的骄傲，都不是从父来的，乃是从世界来的。这世界和其上的情欲都要过去，惟独遵行上帝旨意的，是永远常存。』（约一2:15-17）。
大像的预言也已向尼布甲尼撒王和我们一切世人传出了天国的福音。正如主耶稣亲自『宣传上帝的福音说，日期满了，上帝的国近了，你们当悔改，信福音。』（可1:14-15）。凡在基督复临时，能被提升天，进入上帝国的人是有福的。那时我们得救的圣徒将永远不再有罪恶、痛苦、灾祸、疾病、衰老和死亡。每一个人都将充满仁爱、圣洁和喜乐，身披属天的荣光，享有永恒的生命，并且都将得着像主耶稣那样荣耀的身体，在上帝的国里要发出光来，像太阳一样。甚至那时我们还将要和基督同坐宝座，同掌王权，同享荣耀。我们也要作祭司，在上帝宝座前昼夜事奉祂。我们还将和众天使一起，侍立在上帝和基督的宝座前，随时奉差遣到宇宙诸天地去执行上帝永恒、圣善的旨意。
凡希望将来能进入上帝荣耀国度的人，都『当悔改，信福音。』所谓『信福音』也就是要信靠主耶稣的救恩，只有主耶稣的救恩能将『悔改的心和赦罪的恩』赐给我们。但愿我们每个人都能信靠主耶稣的救恩，悔改自己一切的罪，不断因信称义，靠主成圣，热心尽到服务行善、传道救灵责任，直到基督复临的日子。（路光：更详细的解释和史料可参看『圣道专题研究』中预言的信息第一、二题，及『但以理书研究和默想』中第六题）